경남 합천군(군수 하창환)은 합천평화의 집(원장 윤여준)과 함께 내년에 세계 최초로 원폭피해자 2·3세을 위한 전문 요양시설 건립을 추진한다.

  태평양전쟁 막바지인 1945년 8월 초순, 일본 히로시마와 나가사키에 원자폭탄이 투하될 당시 전체 피폭자 70여 만 명 중 한국인 피폭자는 7만 여 명에 이른다. 이들 중 70%이상이 합천지역 사람으로 일본에서는 경남 합천을 ‘한국의 히로시마’라 불린다.

  현재 한국원폭2세환우회에 가입된 원폭피해자 2세는 650여명이나 원폭피해자 후손은 전국에 1만 여 명 정도라고 알려져 있고 그 중 2,300여 명이 크고 작은 정신적, 육체적 질환에 시달리고 있는 원폭2세환우로 알려져 있다. 2004년 국가인권위원회의 피폭자와 그 후손에 대한 실태조사에 따르면, 원폭피해자 후손인 2세들은 암, 당뇨, 정신질환 등 각종 질환이 정상인에 비해 적게는 10배, 많게는 100배 이상 발병가능성이 높은 것으로 밝혀졌다.

  물론 2세가 모두 각종 질환을 앓고 있는 것은 아니다. 건강한 2세도 상당수 존재한다. 그러나 한·일 양국 정부차원의 실질적인 지원 대책이 없는 상황에서 원폭피해자 2세라 알려지면 오히려 취업과 결혼 등 차별을 받을 가능성이 있어 대다수의 2세 환우들은 아프더라도 참고 견디며 숨기고 있는 실정이다. 또한 국가인권위원회의 실태조사 이 후 한·일 양국 정부 차원의 후속대책이나 지원이 전혀 없어 이들에 대한 정부 차원의 의료 및 생계, 그리고 각종 복지혜택에 대한 대책이 시급한 실정이었다.  

   합천군은 지난 9월 초 원폭피해자 2세 환우를 위한 쉼터인 합천평화의집과 공동으로 건평900㎡ 규모의 전문요양시설 건립을 추진하기로 합의하고, 청와대 이성권 시민사회비서관과 보건복지부(장관 진수희)의 협조 하에 2011년도 국비 5억 원을 확보하고 경상남도(지사 김두관)에 중증장애인 요양시설 설립을 신청해 놓은 상태이다. 따라서 이르면 내년 세계 최초로 원폭피해자 후손 2·3세를 대상으로 하는 전국 규모의 중증장애인 요양시설이 경남 합천군에 들어설 수 있게 된다.

  이 전문요양시설이 건립되면 우선 전국의 원폭피해자와 2·3세 중 장애가 심한 중증장애인들이 우선적으로 입소하게 된다. 건립예정지는 교통이 편리한 합천읍에 가까운 장소를 물색하고 있으며, 대한불교 조계종의 대표적 소외계층 공익법인 <아름다운동행>과 공동으로 「땅 한 평 사기」 모금캠페인을 전개하고 있다.
   - 현재 4,000평을 목표로 「땅 한 평 사기」 운동을 전개하고 있으며 1,400여 평이 모금되었다. 또한, 대통령 영부인 김윤옥 여사는 지난 9월 불교방송 『거룩한만남』 1,000회 특집 프로그램에 참석, 지원대상인 원폭피해자 2세 환우들을 만나 이들의 아픔을 처음 알게 되었다며 관심을 표명하고 금일봉을 전달한바 있다.

   한편 일본정부는 해방 65년이 지난 오늘날까지도 원폭이 유전 된다는 명확한 증거는 현재 의학수준으로는 판단할 수 없다 며 원폭문제가 다음 세대로 이어지는 것을 금기시하고 있다. 그러다보니 최대 원폭 피해국인 일본에서도 원폭피해자 2·3세를 위한 전문 요양시설이 없다.

  이번 합천군 원폭피해자 전문요양시설 건립 추진을 계기로 우리나라 출신 원폭피해자  2·3세에 대한 사회적 관심과 배려가 더욱 활발해질 수 있을 것으로 기대된다.

* 사진은 지난 10월9일 합천평화의집을 방문한 조계종 총무원장 자승스님 기념사진
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